A la différence des goélands, dont certains restent à Paris pour nicher, les mouettes rieuses qu’on voit sur la Seine ou les canaux parisiens n’y sont que pour l’hivernage, même si certaines arrivent dès le mois de juillet !

Curieusement, ce phénomène n’existe pas depuis que Paris est Paris : au début du 20^ème siècle, elles étaient très rares et elles ne se sont installées vraiment que vers le milieu du siècle. Leur accoutumance à la ville se poursuit actuellement : on voit de plus en plus de mouettes se nourrissant sur les trottoirs ou dans les caniveaux, loin de l’eau !

D’où viennent ces mouettes ? Les colonies les plus proches ne sont qu’à quelques dizaines de kilomètres de Paris et les juvéniles qu’on peut voir fin juin à Paris doivent en venir. Mais pour les centaines qu’on voit se chamailler pour un bout de nourriture en plein hiver ? Le travail effectué ces dernières années par 3 ornithologues (Thierry Bara, P-Yves Henry et Guilhem Lesaffre) permet de préciser leur origine.

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                 Mouette danoise habituée des Tuileries (photo G. Lesaffre) 

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Comment ont-ils fait ? C’est très simple…..au jardin du Luxembourg ou au Tuileries, ils ont lu des bagues aux jumelles ! Certaines mouettes portent des bagues avec des chiffres ou des lettres assez gros pour être assez facilement lus de loin (photo ci-dessus), mais les bagues normales en métal portent des caractères de quelques millimètres seulement (photo ci-dessous)…..Imaginez les trésors d’ingéniosité et de patience qu’il faut mettre en action pour approcher à quelques mètres (ou attirer !…) la mouette, lire 2 chiffres, attendre qu’elle tourne un peu, lire 2 autres chiffres et la moitié du nom de la capitale du pays d’origine, la voir s’envoler, la suivre des yeux pour pouvoir recommencer la manœuvre dès qu’elle s’est posée de nouveau ! Cela permet de mieux comprendre ce que signifie « lire » 330 bagues (pour 55 oiseaux différents) en 2 hivers (sans parler des lectures incomplètes qui touchent au moins 50 individus différents…..).

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                  Mouette lituanienne et sa bague (photo G.Lesaffre)

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Les résultats sont impressionnants : 20 pays, principalement d’Europe centrale et du Nord, envoient des mouettes à Paris : Pologne, Danemark, Finlande, Lituanie, Rep. tchèque, Biélorussie, etc. Ce qui est aussi intéressant est de noter la fidélité de certaines mouettes à leur séjour parisien : une mouette danoise (photo du haut) est ainsi connue depuis 10 ans ! Elle ne bat cependant pas le record d’une mouette qui est venue ( peut-être vient-elle encore….) à Liège pendant au moins 15 ans ! On ne la reconnaît pas par une bague mais parce qu’elle est presque toute blanche à cause d’une mutation génétique la rendant incapable de fabriquer l’eumélanine qui colore normalement ses ailes en gris (article de L.Bronne en 2002 dans Aves 39(2) , p 105-113)